O começo

A cena de tecnologia privada está se dividindo em dois campos, com start-ups fortes e bem capitalizadas crescendo e empresas zumbis procurando uma saída.

No setor de tecnologia de startups da Austrália, a divisão entre os fracos e os fortes está crescendo. Há um número crescente de empresas "zumbis" cambaleando, esperando que seus pares mais fortes possam trazê-las de volta à vida, ou pelo menos sobreviver ao inverno tecnológico, de acordo com especialistas do setor.

O cenário tecnológico anteriormente dinâmico foi abalado nos últimos 18 meses, com as carteiras dos investidores de capital de risco fechando, os bancos americanos desmoronando e a contagem de empresas falidas começou a aumentar.

A sócia-gerente da One Ventures, Michelle Deaker, diz que algumas das empresas de seu portfólio podem aproveitar as condições de mercado mais difíceis para seus rivais. Louie Douvis

Os principais investidores locais e fundadores de startups disseram ao The Australian Financial Review que o sentimento de financiamento quase atingiu o fundo do mercado, mas ainda não está claro quanto tempo permaneceria lá antes de voltar à superfície.

"O fundo virá quando as taxas de juros pararem de subir, e o comentário é que isso deve acontecer em breve, com algumas críticas ao recente aumento de juros do Fed", diz Michelle Deaker, diretora administrativa e sócia fundadora de um dos maiores fundos de capital de risco da Austrália. , OneVentures.

A OneVentures está nas tabelas de capitalização de algumas das startups mais bem avaliadas do setor local, incluindo o Employment Hero "unicórnio" avaliado em US$ 1,25 bilhão, a plataforma de remessa e atendimento de comércio eletrônico Shippit, a plataforma digital de cobrança de dívidas Indebted e a plataforma de produtos de saúde Eucalyptus.

"No entanto, se as taxas de juros continuarem subindo porque a inflação não pode ser controlada, o capital fluirá para longe de nosso setor e será mais difícil para as empresas aumentar suas rodadas subsequentes, então o fundo pode se nivelar e pode ser que rastejamos para fora dela em vez de pular", diz Deaker.

Até agora, a vítima australiana de maior destaque no desastre tecnológico global foi a start-up de entrega de supermercado MilkRun, que derrubou as persianas em abril. A empresa tornou-se uma espécie de garoto-propaganda do excesso de financiamento de capital de risco antes da desaceleração do mercado. Tendo sido lançado apenas em 2021, arrecadou US$ 86 milhões de uma lista de patrocinadores de grandes nomes, incluindo Mike Cannon-Brookes, Scott Farquhar, AirTree Ventures e Tiger Global Management.

Embora tivesse grandes planos para interromper o domínio local de Coles e Woolworths e fosse popular entre sua base de clientes em rápido crescimento, a empresa queimou caixa a uma taxa quase encorajada em seu início, mas se tornou um anátema em 2023.

O colapso da MilkRun foi seguido pelo mercado de restaurantes on-line do chef Shane Delia, Providoor, pela empresa de blockchain Everledger e pelas operadoras de bebidas alcoólicas on-line BoozeBud e Kaddy.

Nos círculos financeiros, uma empresa costuma ser chamada de zumbi se não puder pagar suas dívidas ou financiar suas operações com seus ganhos. Isso descreve várias empresas de tecnologia, que geralmente favorecem o crescimento da participação de mercado em detrimento dos lucros.

Michael Biercuk, da Q-CTRL, disse que pode haver várias empresas 'zumbis' cambaleando até o fim deste ano. Jamila Toderas

Mas o castelo de cartas pode cair se o acesso a financiamento externo desaparecer repentinamente, como é o caso atual de algumas empresas.

No mês passado, para lidar com o aumento do número de insolvências de empresas causadas pelo rápido aumento das taxas de juros, o presidente da Comissão de Produtividade, Michael Brennan, insistiu que o bem capitalizado setor financeiro da Austrália não hesitaria em retirar os empréstimos depreciados, colocando as empresas em todos os setores em alerta que eles teriam que encontrar suas próprias maneiras de sobreviver.

"No geral, é nossa opinião que as coisas permanecerão confusas por algum tempo", diz Michael Biercuk, CEO e fundador da Q-CTRL, empresa de software de controle da Quantum Computing. A empresa garantiu recentemente sua própria posição com uma rodada de financiamento de US$ 27,4 milhões (US$ 39 milhões), com investidores que vão desde a Salesforce Ventures até a lenda do rúgbi australiano John Eales.