Estudante neurodiverso encontra crescimento pessoal e sucesso profissional na tecnologia de engenharia de instrumentação

Thomas Griffin Owens (eles/eles), que atende pelo nome do meio, incorpora a ideia de que realmente existe mais de uma maneira de pensar e estar no mundo. E com paixão e apoio, isso pode ser bom - na verdade, pode ser mais do que bom. Com o diploma de Tecnologia de Engenharia de Instrumentação concluído, o jovem graduado compareceu à cerimônia de convocação Moose Jaw da Saskatchewan Polytechnic em 8 de junho, tendo já iniciado uma carreira trabalhando na empresa de tecnologia de sistemas Convergint em Regina.

"Na escola primária, fui diagnosticado com Asperger", explica Owens. "O mais importante para mim é que sou muito bom com processamento lógico e reconhecimento de padrões, mas habilidades motoras e sociais são mais difíceis." A mãe de Owens, Tiffany, lembra-se de ter notado diferenças em seu filho desde cedo. “Eu trabalho com educação e tenho experiência em serviços de apoio para crianças com deficiências, mas sempre dizia: 'Não é nada, é só uma fase.' Eu finalmente reconheci que era mais do que isso. Griff foi diagnosticado com autismo comórbido com TDAH."

Tiffany carinhosamente descreve Owens como sendo um pouco como o personagem Sheldon Cooper de The Big Bang Theory, com alguns traços de Amelia Bedelia que causaram mal-entendidos engraçados enquanto eles cresciam. Quando jovem, Owens teve uma pontuação alta em testes de QI em algumas áreas e extremamente baixa em outras. Eles reconheceram apenas três emoções, e seu funcionamento executivo reduzido significava que eles lutavam com o gerenciamento do tempo e outras habilidades básicas de funcionamento da vida.

A família de Owens passou inúmeras horas trabalhando em tudo, desde gerenciamento de tempo até comunicações, incluindo leitura de linguagem corporal e compreensão de expressões idiomáticas e metáforas. "O autismo é frequentemente descrito como um distúrbio linear", diz ela, "mas na verdade é mais em forma de torta. Alguém com autismo pode ter pontos fortes reais em uma área e enormes desafios em outra".

Um dos pontos fortes de Owens era separar as coisas e analisá-las. "Na Disneylândia, quando todas as outras crianças estavam se divertindo, Griffin estava 100% focado no poste central do carrossel", lembra Tiffany. "Griff estava descobrindo como funcionava. Griff era aquele garoto. Recebíamos um telefonema da escola para nos dizer que o apontador de lápis havia sido desmontado e eu dizia: 'Oh, desculpe! Griffin é apenas muito curioso .'"

Não estava claro para Tiffany e seu marido Mike qual seria o caminho de seu filho, e imaginar a vida como um adulto totalmente lançado não era fácil. "Griffin lutou com relacionamentos com colegas na escola primária", lembra ela. "As crianças eram em sua maioria gentis, mas as amizades eram passageiras. Você só espera que seus filhos encontrem seu povo assim que chegarem ao ensino médio."

Como esperado, Owens encontrou colegas com um interesse comum em robótica, uma paixão que tornou o ensino médio mais divertido e relevante. "Gosto de trabalhar com as mãos", diz Owens, "mas também gosto de problemas técnicos e teóricos". Ao considerar as opções pós-secundárias, eles pensaram que deveriam buscar a tecnologia de engenharia elétrica. "Encontrar meu caminho para a instrumentação foi meio que um acidente", explica Owens. "Participei de um open house da Sask Polytech e o chefe do programa conversou comigo e me orientou a estudar instrumentação porque aquele programa realmente correspondia aos meus interesses."