Hill County Commissioners realizará audiência pública sobre nova fazenda de painéis solares

PENELOPE, Texas — Penelope, Texas, é uma cidade do interior com menos de 200 habitantes que os residentes descrevem como "pacífica" e "silenciosa".

Woody Root e sua família se mudaram para a região há quase 20 anos para fugir da agitação da vida da cidade e aproveitar o campo.

"Realmente não há comércio aqui, nem posto de gasolina, nem mercearia", disse Root.

"Os correios costumavam funcionar o dia todo, mas agora são apenas quatro horas por dia."

Ele disse ao 25 ​​News agora que está preocupado que o silêncio a que está acostumado seja interrompido com a construção de uma fazenda solar do outro lado da rua.

"Estou realmente chocado por eles terem deixado isso acontecer", disse ele sobre o projeto.

A Comissão do Condado de Hill realizará uma audiência pública na terça-feira para discutir o rezoneamento de centenas de acres para o Ash Creek Solar Project antes de uma votação de redução de impostos.

Root disse que está preocupado com o impacto que isso terá na comunidade.

“Não sou contra a energia solar, mas ela tem seu lugar”, disse. "Eu até pensei em colocar painéis solares no topo desta casa, esse é o lugar para colocá-los em casas individuais. Mas colocá-los em centenas de acres de boas terras agrícolas só vai devastar o solo por pelo menos trinta anos. "

Descendo a rua, seu vizinho Charles Beseda também não quer ver mais painéis chegando à área.

"É realmente desanimador", disse ele.

“Está tirando muita terra boa da produção. Eu disse aos caras: 'Por que vocês não vão para o oeste do Texas?' - há lugares onde os agricultores realmente não podem cultivar porque é muito seco."

Beseda mora a cerca de um quilômetro de outra fazenda solar que foi construída recentemente.

"Era como dirigir no trânsito de Dallas com todos os veículos chegando ao local", lembra ele quando estava sendo construído.

"Você sabe, as estradas do condado são estreitas. Algumas dessas pessoas foram corteses, e eu tenho que começar a trabalhar."

Enquanto os residentes do condado de Hill assinam petições e escrevem cartas aos líderes do condado instando-os a votar contra a fazenda solar, o juiz Justin Lewis disse que não seria suficiente para bloqueá-los.

“Quando eles vêm até nós para obter uma redução de impostos, você deve se lembrar que o condado é talvez 15 a 17% de sua conta de impostos, então temos uma pequena amostra do que é essa conta”, disse o juiz Lewis.

"Uma vez que eles obtêm o acordo do distrito escolar, isso faz o projeto valer a pena."

O Penelope ISD School Board aprovou uma redução de impostos para este projeto no final do ano passado. Agora, o juiz Lewis diz que um voto sim do condado protegeria os contribuintes.

"Não é que queremos dar algo a eles, é que queremos algo deles", explicou. "O que é isso é um acordo de uso da estrada."

Há cerca de 1.200 milhas de estrada de cascalho em Hill County, onde o equipamento seria transportado para dentro e para fora de Penelope. Um acordo de uso da estrada colocaria o custo de qualquer dano nos desenvolvedores do projeto, Primergy, e não no município.

“As empresas de painéis solares têm o mesmo direito de usar essas estradas como você, como eu, como qualquer pessoa, disse o juiz Lewis.

"Mas com o número de trabalhadores, 200 trabalhadores indo para um local de usina solar, grandes cargas pesadas passando por essas estradas que não foram projetadas para eles, eles podem destruir rapidamente essas estradas municipais. No período de uma ou duas semanas, eles podem fazer várias centenas de dólares em danos."

Mas isso compensa a perda da terra? Agricultores em Hill County dizem que não. Muitos estão preocupados que os painéis solares atrapalhem a vida selvagem. Eles também dizem que os campos serão nivelados para os painéis, o que pode aumentar o risco de inundação das fazendas vizinhas quando chover.

Os desenvolvedores de Ash Creek dizem que estão "comprometidos com o desenvolvimento de projetos que protegem o meio ambiente e não representam riscos ambientais adicionais, ao mesmo tempo em que fornecem energia renovável limpa, livre de carbono e acessível".