Ford está investindo US$ 3,5 bilhões em fábrica de baterias de veículos elétricos com a chinesa CATL

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A Ford Motor Co. está investindo US$ 3,5 bilhões em uma fábrica de baterias para veículos elétricos no sudoeste de Michigan, que operará com tecnologia e suporte de uma fabricante chinesa de baterias que gerou polêmica política.

A fábrica perto de Marshall, Michigan, empregará 2.500 trabalhadores, disse a Ford em 13 de fevereiro, confirmando uma reportagem de 10 de fevereiro da Bloomberg. A instalação está programada para abrir em 2026 e produzirá baterias suficientes para alimentar 400.000 EVs por ano.

A montadora dos EUA contratará o know-how em baterias da Contemporary Amperex Technology Co. Ltd (CATL) da China, que ajudará a instalar a fábrica e terá funcionários lá. A Ford disse que será proprietária e operará a fábrica e criará uma subsidiária integral para administrá-la.

"A Ford tem controle - controle sobre a fabricação, controle sobre a produção, controle sobre a força de trabalho", disse Lisa Drake, vice-presidente de industrialização de veículos elétricos da Ford, em entrevista coletiva em 13 de fevereiro. "Estamos licenciando essa tecnologia da CATL ."

O acordo, que visa garantir benefícios fiscais para a usina, atraiu críticas em um momento de elevada tensão geopolítica entre os EUA e a China. O governador da Virgínia, Glenn Youngkin, retirou seu estado de consideração como local para a fábrica, chamando-o de "cavalo de Tróia" para o Partido Comunista Chinês.

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A equipe da CATL ajudará na instalação de equipamentos de fábrica para construir as baterias, algumas das quais virão da China, disse Drake. E parte desse pessoal da CATL permanecerá permanentemente na fábrica de Michigan.

"É predominantemente a equipe Ford que fará a maior parte desse trabalho", disse Drake. "Mas precisamos da ajuda deles."

A CATL, maior fabricante de baterias do mundo, está fornecendo a tecnologia para baterias de fosfato de ferro e lítio, que são mais baratas e tornarão a linha de veículos elétricos da Ford mais acessível, disse Drake. A fábrica será a primeira nos Estados Unidos a produzir as chamadas baterias LFP.

A Ford começará a oferecer baterias LFP em seu modelo Mustang Mach-E ainda este ano e em sua picape plug-in F-150 Lightning no próximo ano. Inicialmente, essas baterias serão importadas da China. A Tesla Inc. e a Honda Motor Co. também têm contratos com a CATL para importar baterias LFP para seus modelos EV.

A fábrica de Michigan terá capacidade anual para produzir 35 gigawatts-hora de baterias LFP, o que é suficiente para fornecer fontes de energia para 400.000 modelos da Ford por ano, disse Drake. Isso representará cerca de um quinto da produção de EV de 2 milhões de veículos que a Ford almeja anualmente até o final de 2026. A Ford está gastando US $ 50 bilhões para desenvolver e construir EVs até 2026.

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