A China domina a indústria de energia solar. A UE quer mudar isso : NPR

Rob Schmitz

Painéis solares recém-instalados voltados para o céu no canteiro de obras de um novo parque de energia solar, enquanto as turbinas eólicas giram para trás no mês passado, perto de Prenzlau, na Alemanha. Sean Gallup/Getty Images ocultar legenda

CHEMNITZ, Alemanha – Braços robóticos amarelos brilhantes parecem estar acenando e, em seguida, saudando enquanto pegam células solares de silício e as fixam suavemente em painéis de vidro no piso de montagem da Heckert Solar em Chemnitz, uma cidade alemã perto da fronteira tcheca.

O funcionário Sascha Hahn observa silenciosamente no final da linha de montagem, de braços cruzados, enquanto seus colegas colocam os painéis solares acabados em caixas rotuladas como "made in Germany".

Ele diz que eles fazem 3.000 painéis por dia e 20.000 painéis por semana, mas não é o suficiente. "O mercado quer mais."

Na Europa, a energia tornou-se subitamente difícil de encontrar. A invasão da Ucrânia pela Rússia forçou a maioria dos países europeus, como a Alemanha, a acabar com seu fornecimento maciço de gás natural importado da Rússia, e eles estãoagora olhando para alternativas como energia solar.

Agora, a Europa pretende tornar a energia solar sua maior fonte de energia até o final desta década. Isso significaria triplicar a quantidade de energia gerada pela energia solar até 2030. Para a Alemanha, seriasignificaria ressuscitar uma indústria de energia solar que experimentou um boom há mais de uma década e desde então sucumbiu à concorrência na China, que passou a dominar o mercado.

"Fomos um dos líderes de mercado em 2012", diz o diretor de marketing da Heckert Solar, Uwe Krautwurst, que lembra com carinho a era de ouro da indústria de energia solar na Alemanha na primeira década deste século.

Foi quando o governo incentivou os painéis solares com tarifas de alimentação, pagando os proprietários de painéis solares por contribuírem com energia para a rede. Os incentivos fizeram da Alemanha um líder global em energia solar, colocando o país no centro da pesquisa e desenvolvimento do setor.

Mas em 2013, o governo da Alemanha mudou a lei, de repente tornando as energias renováveis mais caras. A indústria entrou em colapso. Setenta mil pessoas na indústria solar da Alemanha perderam seus empregos, e a Heckert se viu como uma das únicas fabricantes que restaram neste outrora popular parque de energia renovável conhecido como Vale Solar da Saxônia, fora de Chemnitz.

"A indústria mudou-se da Alemanha para a Ásia", diz Krautwurst.

Um braço robótico afixa células fotovoltaicas em vidro temperado na linha de montagem Heckert Solar em Chemnitz, Alemanha. Rob Schmitz/NPR ocultar legenda

Um braço robótico afixa células fotovoltaicas em vidro temperado na linha de montagem Heckert Solar em Chemnitz, Alemanha.

Sem apoio do governo, os painéis solares alemães foram rapidamente substituídos por fabricados na China, que, desde 2011, investiu 10 vezes mais no setor do que a Europa.

"Eles tinham centros de pesquisa gratuitos, centros de pesquisa governamentais no local dos produtores, energia subsidiada, tantos componentes que tornavam a vida - a vida técnica - fácil na China", diz Joachim Goldbeck, CEO da Goldbeck Solar, outra grande empresa solar alemã .

Ele diz que, há cerca de uma década, as empresas alemãs observaram seus rivais chineses assumirem cada etapa da cadeia global de fornecimento de energia solar. No ano passado, a China produziu 97% das pastilhas de silício usadas nos painéis solares e mais de três quartos dos próprios painéis solares do mundo.

"A única maneira de ir contra isso na Alemanha, nos Estados Unidos ou em qualquer outro lugar seria basicamente alguém desenvolvendo uma estratégia semelhante", diz Goldbeck.