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Pés quadrados

A chegada da pandemia transformou espaços como o WeWork em cidades fantasmas. Agora as pessoas estão fazendo fila para escritórios de baixo comprometimento e os provedores estão trabalhando para sustentar essa tendência.

A demanda é alta por escritórios nos três andares que a WeWork aluga na Salesforce Tower em São Francisco.Crédito...Jim Wilson/The New York Times

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Por Erin Woo

Quando Melissa Pancoast transferiu sua start-up de planejamento financeiro, The Beans, para um escritório da WeWork na Salesforce Tower de São Francisco em maio passado, a maioria dos escritórios ao seu redor estava alugada, mas desocupada.

À medida que as taxas de vacinação aumentavam e San Francisco flertava com o levantamento das restrições pandêmicas, seus vizinhos começaram a voltar. O calendário social de Pancoast logo se encheu de passeios de bicicleta e encontros para tomar café com outros fundadores de startups que ela conheceu no prédio.

Hoje, o espaço de coworking é movimentado. "Cabines telefônicas e salas de conferência tornaram-se mercadorias preciosas", disse Pancoast.

Ela é um dos 1.100 membros no local WeWork de 76.400 pés quadrados, que tem três andares com vista panorâmica da Baía de São Francisco. Seus vizinhos incluem start-ups que fabricam software comercial, ferramentas de recrutamento on-line para engenheiros e sistemas de banco de dados de código aberto.

Novos membros estão clamando para se juntar. A maioria dos escritórios tem listas de espera e as reservas diárias de mesa - espaços para membros da WeWork sem espaços de escritório dedicados - esgotam-se regularmente, disse a WeWork. Isso representa um aumento de 46% de ocupação nas unidades da WeWork em San Francisco em dezembro de 2020.

A demanda por WeWork na Salesforce Tower é indicativa de como as start-ups começaram a retornar aos escritórios na Bay Area. Em vez de irem para escritórios tradicionais, eles estão optando por espaços flexíveis de coworking, onde podem assinar contratos de aluguel curtos ou ir a espaços comuns conforme necessário. Esses espaços de coworking agora estão estourando pelas costuras.

O tão esperado retorno ao cargo coincide com um ambiente de start-up que mostra sinais de vacilação, após dois anos de fluxo livre de capital de risco e valorizações crescentes. As ações de tecnologia caíram, as taxas de juros subiram e a agitação geopolítica contribuiu para um sentimento geral de incerteza.

Em tempos incertos – à medida que as startups passam por um tremendo crescimento, com o conhecimento de que a torneira de financiamento ainda pode fechar – os arrendamentos de curto prazo são mais atraentes do que nunca. As startups estão migrando para espaços como a WeWork, a cadeia nacional, bem como empresas menores de coworking com designs mais elaborados, como a Canopy, com sede em São Francisco, e a Industrious, com sede em Nova York.

"As startups estão indo para mercados onde tradicionalmente obteriam aluguéis e estão encontrando um Canopy, um WeWork ou um Industrious", disse Hugh Scott, diretor-gerente executivo da imobiliária comercial Jones Lang LaSalle.

O Feijão foi um deles. "As coisas ainda eram muito incertas quanto à nossa trajetória, e o plano é fechar um capital significativo e crescer", disse a Sra. Pancoast. "Precisamos da flexibilidade de poder estar em um espaço diferente do que poderíamos ter oferecido bem no meio da pandemia."

Mas para muitos espaços de coworking, especialmente durante a pandemia, os modelos de aluguel de curto prazo que atraem startups às vezes podem apresentar riscos.

No Mission District de San Francisco, o co-working Covo perdeu 94% de seus negócios nos primeiros meses da pandemia. Em outubro de 2020, havia fechado.

Em maio passado, os fundadores tentaram novamente. Eles reabriram com um novo nome, Trellis, e um novo modelo de negócios: em vez de um aluguel tradicional, eles negociaram um modelo de compartilhamento de receita com o proprietário. A Trellis pagaria um pagamento mensal mínimo muito menor do que o de seu aluguel anterior, e o proprietário receberia uma parte da receita - compartilhando o lucro potencial e o risco.

"Antes, o proprietário não corria riscos - todo o risco é do inquilino", disse Rebecca Pan, co-fundadora da Trellis. “Perguntando por esse tipo de coisa, eles dizem: 'Por que eu faria isso? Não preciso correr riscos.' A pandemia mudou isso um pouco."