Incêndios em data centers levantam preocupações sobre o lítio

Por Ann Bednarz

Editor Sênior, Network World |

Incêndio é o culpado por um número pequeno, mas significativo, de interrupções do data center, incluindo um incêndio em 28 de março que causou graves danos a um data center na França, e uma análise de incidentes globais destaca as preocupações contínuas sobre a segurança das baterias de íon-lítio e suas risco de combustão.

O uso de baterias de íon de lítio (Li-ion) em data centers está crescendo. Agora comumente usadas em fontes de alimentação ininterruptas, espera-se que representem 38,5% do mercado de baterias para data centers até 2025, acima dos 15% em 2020, de acordo com a consultoria Frost & Sullivan.

A adoção é impulsionada pelo tamanho menor das baterias de íons de lítio, manutenção mais simples e vida útil mais longa em comparação com as baterias de chumbo-ácido. Além disso, o armazenamento de energia de íons de lítio é um componente essencial na distribuição de energia renovável, de acordo com o Uptime Institute, que oferece serviços de resiliência, consultoria na construção e operação de data centers e serviços de certificação.

No entanto, as baterias de íons de lítio apresentam um risco maior de incêndio do que as baterias de chumbo-ácido reguladas por válvula, adverte o Uptime.

A empresa descobriu em sua análise anual de confiabilidade do data center que 7% das interrupções foram causadas por incêndios. (Problemas de conectividade - que incluem problemas com fibra, software de rede e configuração - são uma das maiores causas, responsáveis ​​por 29% das interrupções relatadas publicamente.)

"Descobrimos que, toda vez que fazemos essas pesquisas, o fogo não desaparece", disse Andy Lawrence, diretor executivo de pesquisa da Uptime, em uma teleconferência para discutir a nova pesquisa de interrupção da empresa.

A proteção contra incêndio sempre foi um desafio quando se trata de baterias e fuga térmica, quando o calor se acumula em uma bateria mais rapidamente do que pode ser dissipado. Com o tempo, a indústria obteve uma melhor compreensão do que causa fuga térmica em baterias de chumbo-ácido e desenvolveu circuitos de carregamento inteligentes que melhoram a detecção e evitam problemas, disse Chris Brown, diretor técnico da Uptime.

"Aprendemos muito ao longo dos anos com as baterias de chumbo-ácido. Agora, o íon de lítio entra em cena e é um animal totalmente diferente", disse Brown.

As baterias de íon-lítio queimam mais do que as baterias de chumbo-ácido e, se a unidade de contenção da bateria for danificada, ela não reage bem com oxigênio ou água, disse Brown. "Estamos descobrindo que não entendemos completamente e verdadeiramente todos os modos de falha das baterias de íon-lítio no momento, e os circuitos de carregamento não são capazes de lidar com todos eles", disse ele.

Como acontece com qualquer bateria, uma vez que uma bateria de íons de lítio começa a queimar, é difícil apagá-la. "Ele vai queimar até gastar toda a sua energia, e apenas despejar água sobre ele não ajuda muito. Isso evita que se espalhe, talvez, mas não ajuda", disse Brown. "E o fato de queimar muito mais do que as baterias de chumbo-ácido [significa] que causará muito mais danos. Vai queimar muito mais tempo porque armazena muito mais energia. E esse é o problema que estamos vendo com íons de lítio em todos os lugares."

Em resposta, as autoridades locais e agências reguladoras estão estabelecendo requisitos relacionados ao armazenamento de baterias de íons de lítio.

Brown recomenda que os operadores de data centers prestem muita atenção ao projeto das instalações se as baterias de íons de lítio fizerem parte do plano.

"Se você está pensando em usar baterias de íon-lítio, então definitivamente procure segregá-las em sua própria sala de baterias", disse ele. Uma sala de bateria deve ter pelo menos algumas paredes e tetos com classificação de incêndio, e os operadores devem considerar o uso de um sistema de supressão de incêndio por espuma "porque pelo menos a espuma irá abafar o fogo e ajudar a extingui-lo, enquanto a água apenas manterá que se espalhe."

Quando questionado sobre o uso de baterias distribuídas, em oposição a um sistema UPS centralizado com bancos de baterias, Brown aconselha cautela.