Tesouro dos EUA segue caminho intermediário em painéis solares 'Made in the USA'

12 Mai (Reuters) - O Departamento do Tesouro dos Estados Unidos esclareceu nesta sexta-feira que os desenvolvedores de projetos de energia solar podem reivindicar um novo subsídio para instalações construídas com produtos fabricados nos Estados Unidos, mesmo que os painéis do sistema contenham células feitas inteiramente com materiais chineses.

As tão esperadas regras sobre como as empresas podem reivindicar um novo crédito fiscal para projetos de energia limpa construídos com equipamentos nacionais representaram um compromisso entre propostas conflitantes de desenvolvedores de projetos solares, que dependem de importações baratas para manter os custos baixos, e fabricantes que desejam expandir e competir com a China para abastecer o mercado americano.

Os investidores viram a notícia como um benefício para as empresas com planos existentes ou futuros para fábricas nos EUA. As ações da First Solar Inc (FSLR.O), a maior fabricante de energia solar dos EUA, subiram 26% após o anúncio, enquanto as ações da fabricante de inversores Enphase Energy Inc (ENPH.O) subiram mais de 7%.

A Lei de Redução da Inflação (IRA) do presidente Joe Biden, sancionada no ano passado, oferece bilhões de dólares em créditos fiscais para instalações que usam equipamentos americanos para acelerar a descarbonização do setor de energia dos EUA, criar empregos domésticos e desafiar o domínio da China na manufatura.

A lei é vista como um divisor de águas para a fabricação solar doméstica, que luta há anos para competir com uma enxurrada de importações baratas da China. Desde a aprovação do IRA, as empresas anunciaram mais de US$ 13 bilhões em investimentos em fábricas nos EUA, de acordo com a Solar Energy Industries Association (SEIA).

O IRA contém um crédito fiscal de 30% para instalações de energia renovável, como parques solares e eólicos, com um bônus no valor de 10% adicionais do custo do projeto para o uso de conteúdo doméstico.

Para se qualificar para o bônus, o IRA especifica que todos os produtos de ferro ou aço de um projeto devem ser "derretidos e derramados" no mercado interno e que 40% do custo dos chamados produtos manufaturados devem ser feitos nos Estados Unidos. Para a energia eólica offshore, uma nova indústria americana, o conteúdo doméstico deve representar 20% dos custos.

Os desenvolvedores de projetos eólicos solares e onshore, no entanto, aguardam esclarecimentos sobre como esses 40% devem ser calculados, dizendo que a incerteza está paralisando os negócios.

De acordo com as diretrizes propostas pelo Tesouro, os produtos fabricados em uma instalação típica de energia solar incluiriam módulos, rastreadores e inversores. Para atender ao requisito, 40% dos componentes que compõem esses produtos, combinados, teriam que ser fabricados nos Estados Unidos.

Isso significa que as células solares, que são montadas em painéis, podem ser fabricadas no exterior, desde que o limite de custo de conteúdo doméstico seja atendido por outros componentes dos produtos fabricados em uma instalação.

Mas as células solares representam cerca de 30% dos custos dos produtos que compõem uma instalação solar, tornando-as uma grande peça do quebra-cabeça. Não há oferta atual de células baseadas em polissilício nos Estados Unidos, a tecnologia dominante no mercado.

O principal grupo de comércio solar, Solar Energy Industries Association, propôs que os painéis montados nos Estados Unidos se qualificassem para o crédito, independentemente de onde as células dentro deles fossem produzidas.

Em comunicado, o grupo disse que ainda está analisando os detalhes do anúncio do Tesouro, que, segundo ele, "desencadeará uma enxurrada de investimentos em equipamentos e componentes de energia limpa fabricados nos Estados Unidos".

Os fabricantes disseram que exigir que as células solares fossem fabricadas nos Estados Unidos era fundamental para a produção de bens que hoje são quase exclusivamente fabricados na China. Muitos também defenderam regras ainda mais rígidas que exigiriam que os wafers usados ​​para fazer células fossem fabricados nos Estados Unidos. A China é o lar de cerca de 98% da produção global de wafer.

"Embora apreciemos o trabalho que foi feito para tentar atender a uma ampla variedade de interesses em várias tecnologias, a orientação de bônus de conteúdo doméstico de hoje é, no geral, uma oportunidade perdida de construir uma cadeia de suprimentos de fabricação solar doméstica e avançar nossas metas climáticas, " disse Mike Carr, diretor executivo da Solar Energy Manufacturing for America Coalition.