Bombas solares podem aumentar a produtividade agrícola em países pobres

Bombas de irrigação acionadas por pedal são úteis, mas limitadas. Bombas a diesel são caras. Bombas movidas a energia solar podem ser uma resposta.

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7 de junho de 2013

Uma postagem de convidado de Paul Polak, autor de "Out of Poverty" e fundador da International Development Enterprises:

E se pudéssemos aproveitar o poder ilimitado do sol para levar água às plantações de milhões de pequenos agricultores pobres em todo o mundo?

Se eu quiser regar minhas petúnias, abro a torneira do lado de fora da minha casa, coloco meu polegar na ponta de uma mangueira verde surrada e rego.

Se um pequeno agricultor em Gana ou na China quer regar uma pequena horta que está cultivando para vender no mercado local, ele quebra as costas carregando água em dois baldes ou borrifando latas de um riacho próximo. São necessárias seis horas por dia, em dias alternados, durante três meses, para regar um décimo de acre de vegetais que podem ser vendidos por US$ 100, no máximo.

O 1 bilhão de pobres rurais do mundo quer sair da pobreza.

Mas, para escapar da pobreza, eles precisam cultivar mais culturas comerciais para aumentar sua renda. A única maneira de cultivar mais culturas comerciais é bombear água. As formas atuais de fazer isso não funcionam muito bem.

Uma bomba acionada por pedal que custa US$ 25 irá irrigar até meio acre com cerca de quatro horas por dia de trabalho para obter um lucro transformador de US$ 100 ou mais. Mas é um trabalho árduo e qualquer pessoa em sã consciência preferiria usar uma bomba mecanizada se pudesse pagar.

Uma bomba a diesel de cinco cavalos irriga dois acres e meio de vegetais, mas custa US$ 350. E $ 450 por ano para diesel [combustível], mais outros $ 150 por ano para reparos significam $ 2.100 ao longo de três anos, sem contar o custo de danos à colheita quando a bomba de diesel requer reparo.

É muito caro para os agricultores pobres.

Mas e se o mesmo agricultor pudesse usar uma bomba elétrica de 2 quilowatts alimentada por painéis solares fotovoltaicos? Os custos de combustível e custos operacionais seriam próximos de zero, mas há um grande problema. Custaria cerca de US$ 7.000.

A maioria dos pequenos agricultores na Ásia e na África também nunca poderia comprar uma bomba elétrica.

E se pudéssemos encontrar uma maneira de reduzir o custo de um sistema de bomba solar de 2 quilowatts de US$ 7.000 para US$ 2.500? E se adicionássemos um sistema de gotejamento de baixo custo de US$ 1.400 e 2,5 acres e usássemos o sistema solar de bomba/gotejamento para cultivar 2,5 acres de frutas, vegetais e temperos diversificados fora da estação? Se feito corretamente, os agricultores poderiam liberar pelo menos US$ 4.500.

Isso é o suficiente para fazer pagamentos de um empréstimo ou arrendamento de três anos e obter lucro.

O projeto SunWater tem como objetivo alcançar acessibilidade revolucionária para bombeamento e irrigação fotovoltaicos, permitindo que pequenos agricultores de todo o mundo saiam da pobreza. Os agricultores que usam essas bombas também fornecerão empregos para seus vizinhos plantarem, removerem ervas daninhas, colherem e comercializarem as safras que cultivam.

Hoje, 19 milhões de motores a diesel estão sendo usados ​​para bombear água para irrigação de poços rasos somente na Índia, lançando milhões de toneladas de carbono na atmosfera. Se as forças do mercado pudessem substituir um quarto deles por sistemas de bombas movidas a energia fotovoltaica radicalmente acessíveis, poderíamos transformar os meios de subsistência de pequenos agricultores e reduzir radicalmente as emissões de carbono rural.

A equipe está desenvolvendo um sistema de bombeamento movido a energia solar de dois quilowatts que pode fazer o mesmo trabalho que uma bomba a diesel de cinco cavalos, o tamanho mais comumente usado. Estamos adotando uma abordagem de sistema completo, por exemplo, usando espelhos para concentrar o sol e reduzir o custo da célula solar.

A água bombeada resfria as células solares, o que aumenta sua eficiência. Um inversor é conectado para que possa usar motores de bomba CA, que são amplamente disponíveis e baratos. Em seguida, ajustamos os espelhos, as células solares, o sistema de resfriamento e a bomba para que forneça a saída certa pelo custo certo.

Essas bombas bombeiam apenas durante o dia, mas não usam óleo diesel e raramente quebram. O sistema SunWater também tem custos operacionais muito baixos em comparação com uma bomba a diesel.