Finais da NBA: a defesa de Jimmy Butler sobre Jamal Murray é o centro das atenções no jogo 3

MIAMI - Bam Adebayo precisava ouvir a pergunta novamente, então eu a repeti.

"Jamal Murray", eu disse. "Jimmy passou muito tempo com ele no jogo 2. Ele teve um jogo 2 mais tranquilo. Estou me perguntando o que você viu de Jimmy naquele confronto defensivo."

"Ele aceita o desafio", disse Adebayo, que está enfrentando um desafio terrivelmente difícil nestas finais da NBA de 2023, na forma do superastro do Nuggets, duas vezes MVP Nikola Jokić. "Qualquer que seja a tarefa, sinto que ele aceitará o desafio. Ele encontrará uma maneira de tornar as coisas difíceis para ele."

Não é a resposta mais específica e detalhada de todos os tempos, mas acho que podemos reduzir um pouco a Adebayo. Afinal, você tenta responder a perguntas enquanto isso está acontecendo alguns metros à sua direita:

Jimmy Butler, pessoal. Fazendo "tornar difícil para ele" parecer fácil desde tempos imemoriais.

A primeira grande mudança tática de Erik Spoelstra entre os jogos nestas finais ocorreu quando ele decidiu mover Caleb Martin de volta ao banco em favor de Kevin Love retornar à linha de frente ao lado de Adebayo. Esse alinhamento foi muito bem-sucedido para o Heat nas primeiras rodadas dos playoffs, mas tornou-se insustentável quando o Celtics decidiu iniciar apenas um grande homem, removendo efetivamente um confronto defensivo para Love. Contra um time de Denver que começa grande - enorme, na verdade - com Jokić, Aaron Gordon e Michael Porter Jr. na linha de frente, porém, Spoelstra decidiu trazer de volta o tamanho de Love para tentar limitar os tipos de post-ups, selos profundos, duck-ins e bully-ball que os Nuggets comeram no Jogo 1.

O realinhamento pagou dividendos. Love conseguiu 10 rebotes, a melhor marca do time, roubou um par de roubos de bola, assumiu o ataque e jogou bem na defesa; o Heat superou o Denver por 18 pontos em seus 22 minutos durante a vitória por 111-108 no domingo. Um importante efeito downstream de Love entrando na escalação, porém, foi como isso levou Spoelstra a fazer malabarismos com as lutas defensivas do Miami. No jogo 1, Butler marcou Gordon por quase 61% do tempo em que dividiram a quadra, de acordo com NBA Advanced Stats; Murray, controlado principalmente pelo menor Gabe Vincent, teve uma estreia brilhante nas finais, marcando 26 pontos em 11 de 22 arremessos com 10 assistências na vitória do Denver na abertura da série.

No jogo 2, porém, com Love alinhando contra Gordon na 4ª posição, Butler mudou para pegar Murray. Não o tempo todo - "Não é apenas Jimmy ... Murray vai atrair segundos defensores, terceiros defensores", Spoelstra foi rápido em observar no treino do Heat no sábado - mas em mais da metade das posses em que eles dividiram a quadra.

"Ele marca de muitas maneiras diferentes", disse Butler. "Ele tem a bola de forma consistente e está fazendo todas as leituras certas, todos os passes certos. Mas é apenas esforço, contestar cada chute, corpo a corpo, tornando tudo difícil para ele."

Bem, missão cumprida: Murray fez 12 pontos em 12 arremessos em 36 minutos de trabalho com 2:35 para o final do jogo 2.

"A mentalidade é a mesma", disse Murray sobre sua abordagem, indo de uma dieta constante de Vincent e Martin no Jogo 1 para a cobertura de Butler no Jogo 2 (e, presumivelmente, além). "Vi muitos defensores ao longo da minha carreira. Jimmy é um bom defensor. Tem ótimas mãos, antecipação."

Para seu crédito, Murray terminou o jogo 2 com 18, graças a um par de enormes 3s naqueles 2:35 finais; ele teria tido mais se não fosse por um goleiro perdido e um empate no final do segundo. O fato de ele não ter feito isso, no entanto, desempenhou um grande papel no Heat, enviando esta série de volta para Miami empatando em um jogo cada, em vez de perder por 2 a 0 … e o assédio de Butler em todas as quadras, que segurou Murray por apenas 3 para -6 filmando quando eles foram combinados, desempenhou um papel enorme em garantir que sua produção comparativamente silenciosa fosse muito mais difícil de conseguir.

O trabalho de Butler foi importante de algumas maneiras evidentes: olhares contestados dando errado, dribles interrompidos e cutucados limpos, pressão de bola que fez Murray repensar suas opções no ar e metade do jogo de dois homens do Denver. Couper Moorhead, do Heat.com, observou que Murray marcou apenas 0,75 pontos por pick-and-roll contra a cobertura de queda de Miami no Jogo 2 - uma área em que a capacidade de Butler de ultrapassar as telas, permanecer conectado e usar seu comprimento e fisicalidade para incomodar Murray quando ele saiu da escolha provavelmente contribuiu para as lutas.