Bombas de calor: A super

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Alguns anos atrás, o casal aposentado do Maine, George e Cathy Hardy, instalou sua primeira bomba de calor dentro de sua casa em estilo Cape da década de 1930. Em seguida, eles instalaram mais dois - substituindo completamente todo o sistema de aquecimento doméstico à base de óleo que os havia ajudado a passar por incontáveis ​​invernos abaixo de zero.

George, um ex-engenheiro, estava inicialmente cético de que as bombas de calor – sistemas elétricos supereficientes de aquecimento e resfriamento – pudessem fazer a mesma quantidade de trabalho que o óleo. Mas o casal ficou surpreso com o desempenho deles.

"Não poderíamos estar mais felizes com eles", disse Cathy à CNN. "Para mim, é o conforto. Para ele, é a eficiência."

George, que costumava ficar de olho nos custos do termostato, disse que mudar do óleo para a eletricidade economizou milhares de dólares em aquecimento nos últimos anos. O custo do óleo para aquecimento no Maine aumentou constantemente de cerca de US$ 1 por galão em 2008 para mais de US$ 4,50 por galão em 2022.

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"No inverno, no Maine, você queimará 150 galões de petróleo por mês", disse George. "Pagando US $ 5 por galão, são quase US $ 1.000 por mês para aquecer sua casa."

Agora ele estima que a conta mensal de eletricidade de inverno mais alta que teve de pagar é de cerca de US$ 420 – e é quando fica muito frio. Normalmente é $ 100 mais baixo do que isso.

Os Hardys fazem parte de um movimento crescente de consumidores que estão escolhendo aquecimento e resfriamento elétrico com eficiência energética no Maine e em todo o país. Quando a governadora do Maine, Janet Mills, assumiu o cargo, ela se comprometeu a instalar 100.000 bombas de calor até 2025 para ajudar a reduzir o uso de combustíveis fósseis em seu estado e cumprir suas metas climáticas.

"Estamos definitivamente no caminho certo para atingir essa meta, ou mesmo atingi-la cedo", disse Dan Burgess, diretor do Gabinete de Energia do governador do Maine, à CNN. "À medida que a tecnologia melhorou, as pessoas se acostumaram a tê-los ou talvez conheçam alguém que tenha um. Eles realmente decolaram."

As bombas de calor têm uma vantagem sobre os condicionadores de ar e fornos tradicionais porque não estão usando energia para aquecer ou resfriar o ar - um processo muito ineficiente. Em vez disso, eles usam energia para mover o calor para dentro ou para fora da casa.

Em clima quente, as bombas de calor atuam como condicionadores de ar, retirando o calor de dentro e empurrando-o para fora. Durante uma onda de calor recente de mais de 90 graus, os Hardys disseram que estavam frescos em sua casa.

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"Eu não posso te dizer como estamos confortáveis", disse Cathy. "Não está congelando como um AC de janela [que é] mais difícil de controlar a temperatura. Não tocamos no termostato."

No tempo frio, as bombas de calor consolidam o calor do exterior e empurram-no para o interior. E sim – ainda há energia térmica suficiente no exterior no inverno para que a bomba de calor aqueça a sua casa, mesmo quando as temperaturas são muito baixas.

As bombas de calor do passado sempre funcionavam melhor em climas quentes e moderados – aqueles que não esfriam muito. Mas a tecnologia avançou, tornando-os mais capazes de aquecer casas em temperaturas extremamente frias.

"A percepção do consumidor americano é 'bombas de calor não funcionam em climas frios, por que eu iria querer uma?'", disse Mark Kuntz, CEO da Mitsubishi que supervisiona as operações de bomba de calor e HVAC da empresa nos EUA. "A empolgação está em torno de um tipo especial de bomba de calor que pode produzir um calor eficiente - mesmo em temperaturas abaixo de zero".

As bombas de calor tendem a ter um custo inicial mais alto do que um forno tradicional a gás ou elétrico. Mas, quando comparado com a substituição de um sistema de aquecimento e resfriamento doméstico inteiro, o custo pode ser igual – dependendo da casa.