Primeiro golfe, agora futebol? O grande plano da Arábia Saudita e as 72 horas que mudaram tudo

Se você quiser saber um pouco sobre o quanto o mundo do esporte mudou nas últimas 72 horas, veja a história de um jogador de futebol que antes nem considerava uma oferta da Saudi Pro League. Os números e manchetes sendo compartilhados de repente fizeram o jogador não identificado dar meia-volta e entrar em contato com seu agente para perguntar se um acordo ainda estava na mesa. Sua mente foi mudada.

Esse jogador não é Neymar, embora seja o próximo grande alvo depois de Lionel Messi, e uma grande oferta foi feita ao brasileiro. Eles são o nível das principais estrelas, junto com Cristiano Ronaldo, que fontes conectadas insistem que são os únicos recebendo mais de £ 50 milhões por ano. Essas são somas que mudam o jogo, já que são substancialmente mais do que o pagamento de todo o time do Luton Town que acabou de ser promovido à Premier League.

Este é um momento de mudança de jogo. Foi a jogada inicial de Ronaldo que provocou isso. É a história do LIV Golf que, bem, o trouxe à tona. No entanto, é apenas com um verdadeiro jogo global – o futebol – que podemos ver o quanto o esporte realmente se transformou nas últimas 72 horas.

O que a Arábia Saudita está tentando é uma aquisição da principal atividade cultural do planeta. Parte disso decorre de programas sociais genuínos dentro do estado, principalmente para combater a obesidade. A maior parte vem dos objetivos de "lavagem esportiva" do reino, uma vez que tenta preservar uma estrutura de poder à medida que as receitas do petróleo diminuem. Tudo isso, em última análise, vem do casamento de repressão brutal do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman com o que o ativista de direitos humanos Iyad el-Baghdadi descreve como um "desejo de ser amado".

Esse contraste de abordagem se aplica quase perfeitamente ao que aconteceu com o golfe. O esporte foi dividido para que um lado pudesse ser cooptado, com a Arábia Saudita agora fazendo parte de sua infraestrutura. Um punho e depois uma mão aberta.

Enquanto o futebol aguarda semelhante, deve refletir sobre o fato de que esta mesma jogada já foi tentada duas vezes.

O jogo havia antecipado uma primeira divisão com o plano inicial de Gianni Infantino para uma Copa do Mundo de Clubes expandida em 2020, e várias fontes afirmam que o dinheiro saudita sustentou o fundo do SoftBank para isso. Essa pausa foi adiada por novos acordos feitos para a pandemia de Covid, apenas para a crise financeira que se seguiu levar os clubes atingidos a correr para a Superliga Europeia. Mais uma vez, as mesmas fontes afirmam que o dinheiro saudita sustentou o empréstimo do JP Morgan para isso.

Ao contrário do golfe, no entanto, a cultura única de torcedores do esporte manteve o jogo unido. Não quebrou.

A Arábia Saudita está agora tentando outra abordagem. Ou melhor, todas as outras abordagens.

A cartilha definida por seus vizinhos do Golfo em Abu Dhabi e Qatar foi seguida e significativamente atualizada, à medida que o mundo avança para a próxima fase.

A Arábia Saudita primeiro optou pelo simples patrocínio, como ficou mais visível em tantos acordos com o Manchester United. Eles então buscaram financiar os planos de outros, como no Mundial de Clubes da Fifa, enquanto organizavam eventos como as Supercopas da Itália e da Espanha. Eles então compraram um clube da liga mais importante do mundo, com o Newcastle United. Eles agora buscam renovar sua liga nacional, tudo para se adequar à forma mais tradicional de lavagem esportiva de todas, que é a realização da própria Copa do Mundo.

Essa é a grande ambição para 2030, que é certamente o ano marcado para a culminação do grande plano econômico de Bin Salman.

Foi como parte do anúncio dos últimos planos para 'Vision 2030' que uma nova era para a Saudi Pro League foi lançada.

Uma ironia é que a reforma da liga nacional poderia ser vista como um desenvolvimento legítimo. A Arábia Saudita tem uma população jovem vibrante e obcecada pelo esporte, e uma cultura futebolística muito forte e antiga. Produziu uma série de excelentes times em nível de clubes asiáticos, bem como duas atuações altamente respeitáveis ​​na Copa do Mundo, e a qualidade é geralmente descrita como boa. Há até um argumento de que uma liga vibrante está apenas esperando para ser desenvolvida lá.