Messenger: Um local seco no rio Mississippi, uma caminhada histórica até Tower Rock. Uma preocupação maior também.

Shaun Hogan ajuda sua mãe, Mary Hogan, ambas de Barnhart, através de um fio de água do rio Mississippi que atravessa o calcário que conecta as margens do rio Mississippi a Tower Rock no condado de Perry na quarta-feira, 19 de outubro de 2022.

Arthur Peake, de Austin, Texas, salta sobre a água do rio Mississippi no calcário ao redor de Tower Rock, no condado de Perry, na quarta-feira, 19 de outubro de 2022.

Tower Rock, no meio do rio Mississippi, foi acessível por terra no início de outubro devido aos baixos níveis de água. O marco é adjacente ao Condado de Perry.

Pessoas atravessam o calcário que liga as margens do rio Mississippi a Tower Rock, no condado de Perry, na quarta-feira, 19 de outubro de 2022.

Tony Messenger é o colunista metropolitano do St. Louis Post-Dispatch.

As pessoas estão se reunindo de toda a área para Tower Rock para uma chance de caminhar até o marco, o que não é possível desde 1988.

CONDADO DE PERRY — O pai de Kenny Grass costumava contar uma história.

"Quando éramos crianças, meu pai nos disse que o rio Mississippi às vezes congelava e você podia atravessá-lo de carro", Grass me disse.

Estávamos na terça-feira na ponte de pedra calcária que liga as margens do rio aqui com Tower Rock. Fomos atraídos para o marco observado por Meriwether Lewis e William Clark porque, como era na época do pai de Grass, a água do rio está muito baixa após uma seca prolongada.

Milhares de pessoas estão fazendo a caminhada pelo caminho de cascalho empoeirado ao lado dos trilhos da ferrovia que correm paralelamente ao rio. Eles querem experimentar um fenômeno que raramente acontece, para que possam contar aos filhos e aos filhos depois deles. A Tower Rock, também conhecida como Grand Tower, é normalmente cercada por todos os lados pelas águas correntes do rio Mississippi. Agora está ligado à margem do rio por uma ponte de pedra calcária. Foi de ilha a istmo.

Grass e sua esposa, Barb, moram em Ste. Genevieve, como suas famílias têm feito por várias gerações. Assim, eles estão em sintonia com as subidas e descidas do rio, sua força e sua beleza. O filho deles tem 49 anos. Ele era um adolescente quando o trouxeram para cá na última vez em que a água do rio Mississippi estava tão baixa que era possível atravessar a ponte natural de calcário e seus degraus estratificados, aparentemente esculpidos pela água para marcar as eras. Eles não conseguiam lembrar o ano.

"Tenho fotos em casa", diz Barb.

Phyllis McDowell também se lembra: "Era 1988."

Kenny e Barb Grass de St. Genevieve saíram em 18 de outubro para caminhar até Tower Rock no meio do rio Mississippi. A maré baixa expôs uma ponte de calcário ao marco histórico.

Ela trouxe seus filhos aqui para caminhar até a torre naquele ano. McDowell, que mora em Caruthersville, nas profundezas de Bootheel, no Missouri, voltou este ano com outros membros da Sociedade Histórica do Condado de Pemiscot.

"É um evento único na vida", diz Renee DeMott, que dirigiu do sul do Condado de St. Louis com seu marido, Steve. Embora tenham navegado pela Interestadual 55 entre St. Louis e Cape Girardeau por décadas, foi a primeira vez em Tower Rock.

Enquanto conversávamos, um rebocador empurrou uma barcaça de grãos – provavelmente soja ou milho – pelo lado leste de Tower Rock, na parte canalizada do rio onde ainda há água suficiente para navegar. A justaposição - água ali, mas não aqui - é reveladora.

A seca é o assunto da comunidade agrícola, já que as barcaças estão encalhadas em vários pontos ao longo do rio devido à escassez de água. Eles são apoiados e tendo que correr mais leve. Isso significa pagar mais para transportar grãos ou fertilizantes na estrada ou enviá-los por trem. E isso tem alguns interesses fluviais comerciais que exigem mais dragagem, mais esforços feitos pelo homem para aumentar o fluxo de água. As ideias incluem canais mais profundos ou diques mais alados, as formações rochosas que aumentam a velocidade da água que flui.