Há muito popular na Ásia, a energia solar flutuante se populariza nos EUA

Isabella O'Malley, Associated Press Isabella O'Malley, Associated Press

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Quando Joe Seaman-Graves, o planejador da cidade trabalhadora de Cohoes, Nova York, pesquisou no Google o termo "solar flutuante", ele nem sabia que existia.

O que ele sabia é que sua pequena cidade precisava de uma maneira acessível de obter eletricidade e não tinha terras extras. Mas olhando para um mapa, uma característica se destacou.

"Temos este reservatório de água de 14 acres", disse ele.

Seaman-Graves logo descobriu que o reservatório poderia conter painéis solares suficientes para alimentar todos os prédios municipais e postes de luz, economizando para a cidade mais de $ 500.000 por ano. Ele se deparou com uma forma de energia limpa que está crescendo rapidamente.

Os sistemas de painéis solares flutuantes estão começando a crescer nos Estados Unidos após um rápido crescimento na Ásia. Eles são atraentes não apenas por sua energia limpa e pela falta de pegada de terra, mas também porque conservam a água evitando a evaporação.

Um estudo publicado na revista Nature Sustainability em março descobriu que milhares de cidades – mais de 6.000 em 124 países – poderiam gerar uma quantidade igual a toda a sua demanda de eletricidade usando energia solar flutuante, tornando-a uma solução climática a ser levada a sério. No processo, eles poderiam economizar água suficiente a cada ano para encher 40 milhões de piscinas olímpicas.

Zhenzhong Zeng, colaborador desse estudo e professor associado da Southern University of Science and Technology em Shenzhen, China, disse que nos Estados Unidos, os condados da Flórida, Nevada e Califórnia têm potencial para gerar mais energia do que usam. Claro, eles precisariam de uma mistura de energia para realmente fornecer energia todas as horas do dia, disse Zeng.

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O conceito de energia solar flutuante é simples: coloque painéis em jangadas para que flutuem na água, em vez de bloquear a terra que poderia ser usada para agricultura ou construção. Os painéis são selados e agem como uma tampa que reduz a evaporação a quase zero, beneficiando regiões como a Califórnia, que repetidamente passam por períodos de seca. A água também mantém os painéis resfriados, permitindo que eles gerem mais eletricidade do que os montados em terra, que perdem eficiência quando ficam muito quentes.

"Ouvimos de nossos instaladores que eles gostam porque é algo diferente", disse Chris Bartle, diretor de vendas e marketing da empresa de energia solar flutuante Ciel & Terre, que construiu 270 projetos em 30 países. "Eles podem sair na água em vez de em um telhado. Brincamos que você precisa de coletes salva-vidas em vez de escadas", disse ele.

A empresa de Bartle lançou 28 projetos solares flutuantes nos EUA

A limitação de terras pode ter estimulado alguns países da Ásia, como Japão e Malásia, a expandir a energia solar flutuante, e outros países apenas aproveitaram a queda acentuada nos preços da energia solar que mudou drasticamente o cenário econômico para a adoção da energia solar globalmente.

Um relatório da Fairfield Market Research, com sede em Londres, diz que a região atualmente responde por 73% da receita da energia solar flutuante e "lidera o cenário global", mas prevê que os incentivos políticos na América do Norte e na Europa estimularão um crescimento significativo.

Uma das maiores fazendas solares flutuantes dos EUA é o projeto de 4,8 MW em Healdsburg, Califórnia, construído pela Ciel & Terre.

"É engraçado, acho que muitas pessoas em Healdsburg não sabem disso", disse David Hargreaves, um corretor de imóveis local e YouTuber que mora nas proximidades. As pessoas podem não saber que os painéis solares podem ser colocados na água, então não se preocupam com isso, disse ele.

A maior matriz do mundo até agora é a Fazenda Solar Flutuante Dezhou Dingzhuang de 320 MW em Shandong, China. A maior da América do Norte, em comparação, é uma fração disso - 8,9 MW na Estação de Tratamento de Água Canoe Brook em Millburn, NJ, de propriedade da New Jersey Resources Clean Energy Ventures, que opera sistemas solares residenciais e comerciais em grande escala em todo o mundo. Nordeste.