Aproveitando o inimigo: à medida que as colheitas secam, Malawi recorre à irrigação solar

Por Charles Mkoka, Thomson Reuters Foundation

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ZOMBA, Malawi (Thomson Reuters Foundation) - À medida que as mudanças climáticas trazem secas mais longas, os agricultores na já seca bacia do Lago Chilwa, no leste do Malawi, estão vendo um desastre cada vez mais frequente: o milho murcha ou seca completamente, deixando as famílias famintas.

"No passado, muitos agricultores dependiam da agricultura de sequeiro para cultivar seus alimentos", disse Edwin Liwonde, um agricultor de subsistência na área plana, que também é propensa a inundações.

Mas agora, o agravamento dos períodos de seca "significa nenhuma esperança para as colheitas", disse ele à Thomson Reuters Foundation em uma entrevista.

Diante de perdas crescentes, no entanto, os agricultores do distrito de Zomba criaram uma maneira inovadora de se adaptar: bombas movidas a energia solar usadas para extrair água subterrânea e barragens de armazenamento de água recém-construídas que também são usadas para criar peixes.

Eles também começaram a cultivar batata-doce resistente à seca para complementar o milho, o alimento básico em risco cada vez maior na região.

As mudanças, escolhidas pelos membros da comunidade, implementadas pelo governo do Malawi e apoiadas com US$ 4,5 milhões do Global Environment Facility, visam ajudar 5.800 famílias a se tornarem mais resilientes às pressões climáticas - e mostrar o que pode ser ampliado em outros países atingidos pela seca áreas.

Em Mwambo e Ngwerelo, duas autoridades tradicionais em Zomba, e em aldeias no distrito de Ntcheu, painéis solares apoiados em postes de aço fornecem energia para bombear água subterrânea de novos poços para reservatórios com capacidade para armazenar pelo menos 10.000 litros.

Uma parte da água é canalizada dos tanques para hidrantes construídos em campos próximos - com outra parte indo para as aldeias para uso doméstico.

Os sistemas de água, implantados no ano passado, são capazes de irrigar cerca de 20 hectares de terra cada um, disse Liwonde.

Em Gunde, uma vila no distrito central de Ntcheu, no Malawi, o sistema fornece água para irrigação e água potável para 700 pessoas na área, disse Ntombi Kafere, membro do esquema de irrigação Umodzi.

Os agricultores esperam que aumente os rendimentos, especialmente porque fica perto da estrada Tsangano, que marca a fronteira com Moçambique e que liga a área aos mercados próximos.

"Este esquema está estrategicamente localizado (com) frutas e legumes crescendo aqui", disse Richard Banda, presidente local do projeto de irrigação. "Nosso produto agrícola terá um mercado pronto, considerando que a estrada Tsangano está sendo desenvolvida para o betume."

Os agricultores dizem que as mudanças provavelmente serão mantidas mesmo depois que o ADAPT-PLAN, o projeto de cinco anos financiado pelo GEF, terminar em setembro de 2019.

"Estamos preparados para avançar com a iniciativa, mesmo que este projecto desapareça", disse Raphael Nkhoma, um dos 30 agricultores do novo esquema de irrigação de Chiswamafupa em Mbalame, uma aldeia da autoridade tradicional de Mwambo.

O Departamento de Irrigação do Malawi diz que os projetos de irrigação estão aumentando no Malawi como resultado das mudanças nas condições climáticas.

Em 2016-2017, mais de 2.375 hectares de terras agrícolas no Malawi começaram a ser irrigados pela primeira vez, com mais da metade dessas terras nas mãos de pequenos agricultores.

Ao todo, o país tem cerca de 112 mil hectares sob irrigação, dos cerca de 400 mil onde os sistemas poderiam ser utilizados, segundo o Departamento de Irrigação do país.

No entanto, os esforços para aumentar a quantidade de terras agrícolas irrigadas no Malawi enfrentam desafios, desde a falta de dinheiro até a posse insegura da terra e escassez de eletricidade necessária para alimentar as bombas de irrigação, resultado da seca que atinge as barragens hidrelétricas do país.

Para reforçar as colheitas, as florestas em rápido desaparecimento do Malawi também precisam ser melhor protegidas para ajudar a proteger os padrões de chuva e a agricultura de sequeiro, disse Marlene Chikuni, especialista em gestão de recursos naturais da Universidade do Malawi.

Michael Makonombela, vice-diretor do Departamento de Assuntos Ambientais do Malawi, disse que uma chave para os novos esforços de adaptação climática é permitir que os agricultores escolham quais mudanças funcionam melhor para eles, em vez de permitir que pessoas de fora tomem essas decisões.